A hosszúság (jele L vagy s) mértékegységét, a métert (m) eredetileg a Párizson áthaladó délkör egynegyedének tízmilliomod részeként határozták meg. A méter jelenleg elfogadott meghatározása a következő: A méter olyan hosszúság, amely a 86-os tömegszámú kripton atom elektron pályáinak 2p10 és 5d5 alhéjai közötti átmenetnek megfelelő sugárzás vákuumban mért hullámhosszának 1650763,73-szorosával egyenlő.

Ennek az új, valljuk be, kissé nehezen érthető meghatározásnak szükségességét az indokolta, hogy a korábban használt összehasonlító alapmérték (egy platinarúdra bekarcolt jelek távolsága) már nem elégítette ki a mai magas fokú pontossági igényeket.

A terület és a térfogat mértékegységeit a hosszúság mértékegységéből származtatták le:

A terület (jele: A) hosszúságból származtatott alapegysége a négyzetméter:

1 m · 1 m = 1 m².

A térfogat (jele: V) hosszúságból származtatott alapegysége a köbméter:

1 m · 1 m · 1 m = 1 m³.