A körfolyamat létrehozásának célja, hogy általa a hőt munkává alakítsunk vagy munka befektetésével hőt szállítsunk alacsonyabb hőmérsékletű helyről magasabb hőmérsékletűre. Ez utóbbit nevezzük hőszivattyúzásnak vagy más néven mesterséges hűtésnek. A legelterjedtebb hűtési rendszer a kompresszoros hűtés, ami mechanikai munkát hasznosít a hűtés érdekében, ezt foglaljuk össze az alábbi pontokban.

A kompresszoros hűtőkörfolyamatban a hűtőközeg nyomása, hőmérséklete és ezek alapján halmazállapota változik, ennek eredménye a hő megfelelő irányú áramlása. A párolgó folyadék hűti a környezetét, a keletkező gőz pedig újra cseppfolyósítható.