A hűtési folyamatban három közeg vesz részt; a (th) hőt leadó közeget hűtendő közegnek, a (ta) hőt felvevő közeget természetes közegnek, valamint a folyamatot fenntartó energiaáram hordozóját hűtőközegnek nevezzük. A hűtőközeget gőznemű hűtőközegnek nevezzük, mert a hűtési folyamatban a hűtőközeg fázisváltozást szenved, a hűtendő közegtől hőt von el, ill. elpárolog, a természetes közegnek hőt ad le: kondenzálódik. (A hűtőkörben a két fázis; gőz és folyadék van jelen).